Openingswoord

Beste medeparochianen, welkom op deze bijzondere dag, de feestdag van de heilige Stefanus. Misschien dat sommige mensen zich afvragen: wie was Stefanus eigenlijk? En waarom vieren we zijn feestdag?

Stefanus was een jongeman, die leefde in de tijd net na Jezus. Hij was één van de eerste christenen en stond bekend om zijn sterke geloof en moed. Stefanus werd gekozen als diaken om de armen en weduwen te helpen. Maar zijn geloof en openheid over Jezus maakten sommige mensen boos.

Uiteindelijk werd Stefanus ter dood veroordeeld, omdat hij bleef getuigen van zijn geloof. Hij werd de allereerste martelaar van het christendom. Maar zelfs toen hij gestenigd werd, vergaf Stefanus zijn aanvallers. Wat een ongelofelijk voorbeeld van liefde en vergeving!

Stefanus laat ons zien hoe krachtig geloof en overtuiging kunnen zijn. Hij nodigt ons uit om na te denken: Waar geloven wij zo sterk in, dat we ervoor zouden opstaan, zelfs als het moeilijk wordt? Hoe kunnen wij, net als Stefanus, anderen helpen en liefde tonen, zelfs aan mensen, die ons niet begrijpen?

Laten we vandaag inspiratie putten uit het leven van Stefanus. Zijn verhaal daagt ons uit om moedig te zijn in ons geloof, om op te komen voor wat juist is, en om altijd liefde en vergeving te tonen.

Openingsgebed

Laat ons bidden. Heer, laat ons het voorbeeld navolgen van hem, die wij vandaag gedenken: dat ook wij onze vijanden leren beminnen. Want wij vieren de sterfdag van de heilige Stefanus, die zelfs voor zijn vervolgers wist te bidden. Door onze Heer Jezus Christus, uw Zoon …

Preek

Beste medeparochianen, vandaag staan we dus stil bij het leven van de heilige Stefanus, een bijzondere figuur uit de vroege kerk. Zijn verhaal, dat we vinden in het boek Handelingen van de Apostelen, is er een van moed, geloof en onvoorwaardelijke liefde. Laten we samen kijken naar wat zijn leven ons kan leren.

1) Stefanus’ achtergrond en roeping

Stefanus was een van de eerste zeven diakens, die werden aangesteld door de apostelen. Hij werd gekozen, omdat hij “vol van geloof en van de heilige Geest” was. Dit vertelt ons meteen iets belangrijks: Stefanus was geen superheld of een perfecte heilige. Hij was een gewone jongeman, die openstond voor God en zich liet leiden door de heilige Geest.

Vraag jezelf eens af: Hoe sta ik open voor God in mijn dagelijks leven? Ben ik bereid om, net als Stefanus, “ja” te zeggen tegen de taken, die God mij geeft?

2) Stefanus’ werk en getuigenis

In Handelingen 6, 8 lezen we, dat Stefanus “vol genade en kracht, wondertekenen en grote tekenen onder het volk verrichtte.” Hij gebruikte zijn gaven om anderen te helpen en om van zijn geloof te getuigen. Stefanus beperkte zich niet tot het uitdelen van voedsel aan de armen (wat al een heel belangrijke taak was), maar hij deelde ook moedig het goede nieuws van Jezus.

Dit daagt ons uit: Hoe gebruiken wij onze talenten? Durven we, net als Stefanus, op te staan voor ons geloof, zelfs als dat niet populair is?

3) Stefanus’ confrontatie met de autoriteiten

Stefanus’ openlijke getuigenis bracht hem in conflict met de religieuze leiders. In Handelingen 6, 10 staat dat ze “niet opgewassen waren tegen de wijsheid en de geest waarmee hij sprak.” Stefanus liet zich niet intimideren, maar bleef trouw aan de waarheid.

Jezus had zijn volgelingen hiervoor gewaarschuwd in Matteüs 10, 17-18: “Wees op je hoede voor de mensen, want ze zullen jullie uitleveren aan de rechtbanken … omwille van mij zullen jullie worden voorgeleid aan gouverneurs en koningen, om zo tegenover hen en de heidenen te getuigen.”

Dit roept de vraag op: Hoe reageren wij als ons geloof wordt uitgedaagd? Zijn we bereid om, zoals Stefanus, vast te houden aan de waarheid, zelfs als dat moeilijk is?

4) Stefanus’ toespraak en visioen

Toen Stefanus voor het Sanhedrin werd gebracht, hield hij een indrukwekkende toespraak waarin hij de heilsgeschiedenis van Israël samenvatte en de leiders confronteerde met hun afwijzing van Gods boodschappers. Op het hoogtepunt van zijn toespraak kreeg Stefanus een visioen van de verheerlijkte Jezus aan de rechterhand van God.

Dit leert ons, dat als we trouw blijven aan God, Hij ons zal steunen en bemoedigen, zelfs in de moeilijkste omstandigheden. Heb jij weleens Gods aanwezigheid ervaren op momenten, dat je het moeilijk had?

5) Stefanus’ martelaarschap en vergeving

De woedende menigte sleepte Stefanus de stad uit en stenigde hem. Maar zelfs in zijn laatste momenten volgde Stefanus het voorbeeld van Jezus. Hij bad: “Heer Jezus, ontvang mijn geest,” en “Heer, reken hun deze zonde niet aan.”

Dit is misschien wel het meest uitdagende aspect van Stefanus’ verhaal. Jezus zei in Matteüs 10, 22: “Jullie zullen door iedereen worden gehaat omwille van mijn naam; maar wie standhoudt tot het einde zal worden gered.” Stefanus hield stand en toonde liefde en vergeving tot het allerlaatste moment.

Wat betekent dit voor ons? Het daagt ons uit om na te denken over vergeving in ons eigen leven. Wie moeten wij vergeven? En hoe kunnen we, net als Stefanus, liefde tonen aan mensen, die ons misschien niet begrijpen of zelfs vijandig zijn?

6) De impact van Stefanus’ leven

Stefanus’ dood markeerde het begin van een grote vervolging van de kerk in Jeruzalem. Maar in plaats van het christendom uit te roeien, leidde dit ertoe, dat gelovigen zich verspreidden en het evangelie verder verkondigden. Bovendien was een van de getuigen van Stefanus’ steniging een jongeman, genaamd Saulus, die later de apostel Paulus zou worden.

Dit laat zien, dat God zelfs uit de moeilijkste situaties iets goeds kan laten voortkomen. Stefanus’ leven en dood hadden een enorme impact, veel groter dan hij zich ooit had kunnen voorstellen.

Conclusie

Het verhaal van Stefanus daagt ons uit om moedig te zijn in ons geloof, om op te staan voor de waarheid, en om liefde en vergeving te tonen, zelfs in de moeilijkste omstandigheden. Het herinnert ons eraan, dat God ons de kracht geeft om dit te doen, en dat onze trouw aan Hem een impact kan hebben, die veel verder reikt dan we ons kunnen voorstellen.

Laten we vandaag inspiratie putten uit het leven van Stefanus. Laten we bidden om de moed om ons geloof uit te leven, om de wijsheid om de waarheid te spreken met liefde, en om de kracht om te vergeven zoals Stefanus dat deed.

Moge God jullie zegenen en sterken in jullie geloof, zodat jullie, net als Stefanus, een licht kunnen zijn in deze wereld. Amen.