Begin van de brief van de heilige martelaar Ignatius, bisschop van Antiochië († 107), aan Polycarpus
Omwille van God moeten wij alles verdragen, opdat Hij ons zal verdragen
Ignatius, ook Theophorus genaamd, groet van harte Polycarpus die als bisschop toezicht heeft op de kerk van Smyrna en die zelf veeleer onder toezicht staat van God de Vader en de Heer Jezus Christus.
Ik breng hulde aan uw godsgeloof, dat als op een onwankelbare rots gegrondvest is, en ik voel mij zeer vereerd u persoonlijk te hebben mogen ontmoeten. Mocht ik altijd van uw bijzijn genieten in de Heer!
Ik bezweer u bij de genade waarmee gij bekleed zijt: ga voort op uw weg en vermaan allen, opdat zij gered worden. Kwijt u van uw taak door alle zorg te hebben voor de eenheid, want dat is het hoogste goed.
Draag de last van allen, zoals de Heer u zelf draagt. Verdraag hen in liefde zoals ge tot nu toe hebt gedaan. Wijd u zonder ophouden aan het gebed. Bid om groter wijsheid dan ge al bezit. Wees waakzaam, laat uw geest niet inslapen. Spreek tot ieder afzonderlijk in overeenstemming met Gods wil. Zet als een sterke strijder uw schouders onder de last van allen en draag hun kwalen. Hoe groter de inspanning is, des te groter het loon. Als ge alleen de goede leerlingen liefhebt, hebt ge geen verdienste. Breng liever met zachte hand hen tot gehoorzaamheid die het meest door het kwaad zijn aangetast. Wonden worden niet alle met hetzelfde middel genezen. Onderdruk zware koortsen met koude kompressen. Wees in alles omzichtig als slangen en steeds argeloos als duiven (vgl. Mt. 10, 16). Omdat gijzelf zowel vleselijk als geestelijk zijt, moet gij alle kwaad dat u onder ogen komt, met kalmte tegemoet treden. Wat de onzichtbare dingen betreft, bid dat zij u geopenbaard worden, opdat het u aan niets ontbreekt en gij alle genade overvloedig bezit. Zoals de stuurman uitziet naar gunstige wind en de opvarende, door storm overvallen, uitziet naar de haven, zo staat u het ogenblik te wachten met de uwen God te bereiken. Wees matig als kampvechter van God. Onsterfelijkheid en eeuwig leven zijn de overwinningsprijs. Als een offer voor uw behoud bied ik mijzelf en deze boeien aan, die gij hebt vereerd.
Laat u niet in verwarring brengen door hen die geloofwaardig schijnen, maar een andere leer verkondigen. Houd stand zoals een aambeeld onder de slagen van de hamer. Het is het lot van een sterke kampvechter slagen te ontvangen en te overwinnen. Vooral omwille van God moeten wij alles verdragen, opdat Hij van zijn kant ons zal verdragen. Wees nog vuriger van geest dan ge reeds zijt. Weet de tijden te onderscheiden. Zie uit naar Hem die boven de tijd staat, ontijdelijk is en onzichtbaar, maar die voor ons zichtbaar is geworden; men kan Hem niet aanraken of Hem pijn doen, maar Hij is voor ons aan lijden onderhevig geworden en heeft op alle mogelijke wijzen voor ons geleden. Verwaarloos de weduwen niet; na God hebt gij voor haar te zorgen. Niets mag zonder uw instemming geschieden; doe ook zelf niets zonder God, breng niets zonder Hem ten uitvoer. Wees vastberaden. Laat er vaker bijeenkomsten zijn, nodig allen met name uit. Ga niet achteloos voorbij aan slaven en slavinnen. Zij moeten op hun beurt niet verwaand doen, maar nog groter dienstbaarheid tonen ter ere van God, opdat zij van Hem een hogere vrijheid verkrijgen. Laten zij niet verlangen op kosten van de gemeenschap vrij te komen, want anders zouden zij slaven blijken van hun verlangens.